Las «amas» son mujeres que custodian una tradición centenaria, considerada como patrimonio cultural intangible por la UNESCO, de más de 5.000 años de antigüedad y sólo practicada en Japón y en Corea. Esta tradición consiste en sumergirse en el mar, a pleno pulmón y sin ayuda de ningún equipo de submarinismo, en busca de moluscos, conchas, esponjas o alimento marino. El suyo es un duro trabajo que desempeñan únicamente mujeres, hoy con trajes que las protegen de las temperaturas del océano pero antaño realizado prácticamente desnudas para lograr llegar a mayor profundidad. Según datos del Museo de folklore marino de Toba de 2010 recogidos en un artículo del Foreign Press Center Japan, Japón contaba con 2.174 «ama» en 18 prefecturas entre las que se incluyen Mie, Ishikawa, Chiba y Shizuoka, un dato que supone tan solo la sexta parte del número que «amas» que había hace 40 años.
Este fascinante grupo de mujeres, casi desconocido fuera de sus fronteras, ha sido fuente de inspiración para la hermosa Ama. El aliento de las mujeres (Ama. Le souffle des femmes, 2020), una novela gráfica ilustrada por la dibujante francesa Cécile Becq con guión del traductor corso Franck Manguin, y publicada en español en 2023 por Nórdica Libros con traducción de Blanca Gago.
En ella la historia se remonta al Japón de finales de la década de 1960 y tiene como protagonista a la joven Nagisa, quien desembarca desde Tokio en una pequeña isla del mar de Japón, Hegura, y es acogida por su tía Isoe, quien lidera un comunidad de «amas». Con un pasado misterioso y motivaciones inciertas, Nagisa aprende de las «amas» un oficio con un estatus propio, convirtiéndose en una mujer libre y respetada.
Así, en Ama. El aliento de las mujeres, nos sumergimos a través de los ojos de su protagonista en el mundo de las fascinantes «amas», un clan de mujeres libres y dueñas de sus decisiones, que contrastan con la modesta y tímida Nagisa, quien trata de huir de su pasado.
El cómic, ganador del premio Pépite BD 2020 de la Feria del Libro Juvenil de Montreuil, retrata mediante un bello y reducido arco cromático (azules, negros y beiges con un significado melancólico y nostálgico) y un palpable respeto, la tradición y cultura de estas mujeres.
Este peculiar estilo, casi monocromo, imprime gran personalidad y sumerge al lector (nunca mejor dicho) en la misteriosa atmósfera de las habitantes de la humilde isla de Hegura, casi a la par que la protagonista, quien va descubriendo a las «amas» hasta convertirse en una de ellas, en un recorrido personal -que se adentra en el mar para emerger como una nueva persona- que la lleva a un autodescubrimiento, desarrollo vital y capacidad de tomar las riendas de su propia vida. A través del periplo de Nagisa conocemos un mundo matriarcal y feminista, sus relaciones con los hombres y mujeres o el desafío de las convenciones sociales que supone la existencia de esta comunidad, al mismo tiempo que conocemos el drama personal y familiar de Nagisa y cómo se enfrenta a éste.
Símbolo quizá de todas estas mujeres es la hermosa y evocadora portada del libro, que muestra a una mujer semidesnuda emergiendo del mar. La propia ilustradora, Cécile Becq, señalaba en una entrevista a propósito de su portada:
Mi intención fue mostrar la belleza de los gestos, esa dan acuática lenta y fluida en la inmersión. Una gracia infinita emana de todos esos movimientos durante el buceo. También quise subrayar una actitud de luchadora alerta, al acecho de algo. Todos los sentidos se agudizan para transmitir la dificultad del trabajo«.
Ama. El aliento de las mujeres es una joya de obligada lectura para los amantes del cómic y también para los neófitos que transmite con respeto y belleza la cultura de las «amas» japonesas. Una oportunidad para descubrir una tradición poco conocida de la que, si quieres saber más, puedes saber más en este reportaje:
Franck Manguin y Cécile Becq, Ama. El aliento de las mujeres (traducción de Blanca Gago), Madrid, Nórdica Libros, 2023, 108 páginas. Encuadernación en cartoné.
